Thoracoscopy: Role In Non Resolving Pleural Effusion

Abstract

Introduction: A minimal pleural fluid works as a lubricant in the a potential space between parietal and visceral pleural. The excess PLEF commonly encountered with the thoracic and other systemic diseases is due to imbalance between its formation and re-absorption. The pleural collection could be in the form of clear transudate, exudative and turbid to frank pus, hemorrhagic and rarely chylous to even a urinothorax etc and can easily be diagnosed with routine clinical, pathological and imaging modalities. However around 15% cases remained undiagnosed or have recurrent effusion may require directly visualize the space with preferably a semi-rigid pleuroscope.  

Results: The diagnosis of PLEF could not be established in 14.2 % cases with routine evaluation and among them in 40 undiagnosed cases pleuroscopy was performed. The mean age was 49 yrs with male predominance of 70%, low BMI 65% and 50% among all were smoker. Final diagnosis was Tuberculosis (50%), Malignancy (40%) and remaining 10% as parapneumonic/ inflammatory pathology. Among the malignancy the adenocarcinoma (69%) remained the most common followed by Squamous (19%) and small cell (13%). An associated most  common co morbidity was COPD (50%) and DM in 10% case.       

Discussion: The medical thoracoscopy preferably with semirigid scope under analgosedation enable direct visualization of pleural space and is a gold standard for undiagnosed or recurrent PLEF. In Indian context TB followed by malignancy and infection/ inflammation are the main etiological factors. A small and smooth nodular lesions are usually tubercular while the bigger and non smooth prone to be malignant. The adenocarcinoma due to its peripheral location followed by metastatic and mesothelioma are the common pleural tumors.   

Conclusion: MT is becoming popular because it is less invasive and can be performed easily under local or moderate sedation with biopsy under direct visualization and simultaneously pleurodesis or ICD placement. There is an urgent need to improve both quantitative and qualitative respiratory specialist/ intensivist services with availability of equipment and training at least in all the medical colleges.